Les premières chaleurs de la chienne arrivent vers l’âge de 6 mois. Mais elles peuvent être plus tardives chez les chiens de petite taille et pouvant atteindre jusqu’à deux ans pour certaines races dites géantes.
Un cycle comporte 4 phases durant généralement de 6 à 7 mois.
Pro-œstrus (8 à 13 jours) : C’est la phase visible. Il y a généralement un gonflement de la vulve, des écoulements muqueux puis des saignements. Les saignements peuvent-être plus ou moins abondants. Si la chienne lèche ses écoulements, c’est normal. Durant cette période, la chienne se mettra à la recherche d’un mâle mais refusera l’accouplement.
Œstrus (4 à 7 jours) : Les saignements ont logiquement cessé ou sont beaucoup mois présents. La vulve est moins tuméfiée mais toujours gonflée. Il peut y avoir un écoulement transparent. C’est la période d’accouplement. L’ovulation se produit logiquement le 2ème jour de l’œstrus moment propice à l’accouplement.
Postœstrus (6 à 10 semaines) : Cette phase est une période d’intense activité pendant que l’utérus se prépare à une période de repos. Il peut se produire une grossesse nerveuse (la femelle croit qu’elle attend des chiots). Elle peut alors avoir des pertes de lait. Il est donc recommandé d’aller voir un vétérinaire si ça se produit.
Anœstrus (environ 15 semaines) : Phase de repos, l’appareil reproducteur est inactif.